新能源是一个相对的概念，是相对于已成熟的、常规的能 源而言的。开发新能源，是出于实际需要。我们知道，已经探明 的不可再生能源的储量是十分有限的。煤、石油、天然气的储 量至多只能再供人类节省地使用几百年。水力资源在很多发 达国家也已开发殆尽。
然而，社会的发展、人口的增长、环境的 恶化、资源的减少，对能源提出越来越高的需求。靠什么才能 赛得持久和强大的能量，来保证子孙万代的需要呢？
开发新能源的课题很多。从目前看来，比较靠得住的只有 太阳能和核能。
太阳上的热核反应已经进行了几十亿年。
它在“滴答”一 秒钟内释放出的能量，同爆炸900亿颗氢弹相当。这些能量向 四面八方辐射出去，而地球截获了其中的二十亿分之一。尽管 这是太阳能量中很少的一份，但它已相当于全世界所有电站 总发电量的10万倍。因此，太阳能将始终是地球上人类赖以 生存的基本能源。
“万物生长靠太阳”，而太阳还能工作80亿年，因此， 把太阳能转换成电力或其他二次能源，如生物能源、氢能源 等，以满足未来世界对能量的需求，有很光辉的前景，但目 前还有待技术上和经济上的重大突破。
另一种比较强大而集中的能源是核能。1千克铀-235 的原子核全部裂变，可放出7。
94 xlO13焦耳的热量，而1 千克标准煤完全燃烧只能放出2。93 xlO7焦耳的热量。然 而，，当1千克氘核发生聚变时，其放出的能量比铀核还要
大“5倍。
铀是地球上分布很广的元素，在地壳内储量丰富。在地壳 的岩石圈内，每吨土壤平均含铀1克左右。
每吨海水约含铀3 克左右。现在，人们除了开采含铀量高的铀矿外，还在研究从 海水中提铀的方法。
氘是氢的同位数，它的化学性质和氢完全相似，通常以氘 水(又称重水）的形式存在。一浴缸的海水可提取一茶匙的重 水，它所包含的能量相当于2浴缸的汽油。
不过，人类现在只 会以氢弹爆炸的形式来释放聚变的能量，可控的热核反应才 具雏形，有待进一步研究和试验。
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